Les agriculteurs vont devoir rembourser des millions d'aides publiques

Un conflit pourrait opposer à la rentrée les producteurs français de fruits et légumes au gouvernement qui, se soumettant à une exigence de l'Union européenne, va leur réclamer le remboursement de centaines de millions d'euros d'aides.

"Il est certain que nous devrons engager une procédure de remboursements auprès des producteurs", a déclaré le ministre français de l'Agriculture, Bruno Le Maire, au quotidien Le Parisien. La procédure sera engagée en septembre, a-t-il précisé.

La Commission européenne avait demandé fin janvier à la France de récupérer plus de 330 millions d'euros d'aides publiques versées entre 1992 et 2002 à ses producteurs de fruits et légumes, estimant qu'elles avaient faussé la concurrence dans l'UE. L'exécutif européen avait ouvert une enquête à ce sujet en 2005.

En comptant les intérêts sur ces sommes, le remboursement pourrait atteindre environ 500 millions d'euros.

"La Commission européenne demande que les producteurs remboursent 330 millions d'euros plus les intérêts, soit de l'ordre de 500 millions d'euros. Nous contestons une partie de cette somme. Les producteurs rembourseront moins de 500 millions", a précisé à l'AFP le ministre français.

"Nous devions répondre à la Commission le 29 juillet. En l'absence de réponse, on s'exposait à des astreintes de l'ordre de plusieurs millions d'euros par trimestre", a expliqué Bruno Le Maire.

Le ministre s'est dit "parfaitement conscient de la situation difficile" des producteurs, confrontés à une forte baisse des cours des fruits et légumes, et il a promis "d'apporter des aides" financières "pour soutenir leur trésorerie".

Les producteurs, qui subissent de plein fouet la baisse des prix de leurs productions, refusent cependant de payer la facture.

"Les producteurs de fruits et légumes ne paieront pas", a déclaré au Parisien François Lafitte, président de la Fédération des comités économiques (Fédécom), qui représente les exploitants. "Cela serait la ruine de la profession", a-t-il estimé.

La Commission européenne reproche à la France d'avoir laissé perdurer pendant des années un système d'aide en principe ponctuel, destiné au départ à pallier dans l'urgence les aléas climatiques et les mauvaises récoltes.

Ce n'est surement pas ce qui va faire baisser le prix des fruits et légumes dans nos super marché, d'autre part certains paysans exagèrent sur les prix au détail, j'ai vu des fruits et des légumes vendu sur le bord de la route par de producteurs qui avaient des grands vergers et c'était plus cher que dans la grande surface, il me semble que si ils veulent êtres crédible il serait bon de faire des tarif calculé entres les deux ne serais ce que partager la différence ensuite ont pourait les plaindre.